第436章 项羽兵败死乌江

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却说汉王刘邦正欲西归关中，突然有两个人进来劝谏阻拦，这两个人为谁？就是张良和陈平。汉王刘邦说道：“我与楚立约修和，彼已东归，我尚留此做甚。”

张良、陈平齐声说道：“臣等请大王议和，无非为了太公、吕后二人。今太公吕后，已得归来，正好与他交战，况天下大势，我方已得了大半，且四方诸侯，又多归附，此时项王已兵疲食尽，众叛亲离，乃是天意亡楚的时候，若听任他东归，不去追击，岂不是养虎遗患么？”

专知趋利，如信义何！何况项羽残暴无道，早已经众叛亲离。为此汉王刘邦深信二人，于是改变计划，再拟向东进攻。只因为如今已经是冬季十月，按照前秦的旧制，又要过年，于是汉王刘邦就在营帐中准备了酒席，宴饮大小三军，自己与吕后陪着父亲刘太公，在内帐奉觞称寿，畅饮尽欢。

太公、吕后，从未经过这种乐事，此次父子完聚，夫妇团圆，白发红颜，相偕醉月，金樽玉斝，合宴连宵，真个是苦尽甘回，不胜欣慰了。

恐怕此时吕后心中，尚恨审食其不得在座。元旦这一日，就是汉王五年，乃大书特书，是为汉王刘邦灭楚称帝之岁。汉王刘邦先向太公祝厘，然后升座外帐，受了文武百官的谒见祝贺。祝礼仪式已大概完毕，汉王刘邦即与张良、陈平，商议军事，决定分路遣使，前往约齐王韩信，及魏相国彭越，发兵进攻楚军，中道会师，当下派遣人员去到那里。

过了一日，汉王刘邦又差车骑数百人，送刘太公、吕后入关，汉王刘邦遂亲自率领大部队，向东进发，沿路不再耽搁延误，一直行驰至固陵。前驱早有侦察骑兵派出，探得楚兵相去不远，回来报告给汉王。汉王刘邦于是择险安营，专门等待韩信、彭越两军的到来，方便好联合一起进击楚军。偏韩信、彭越两军，杳无音信，那边楚霸王项羽已得到了消息，愤恨汉王负约，竟刻驱动兵马，骤然向汉营杀来。

汉王刘邦恐楚兵踹营，反觉不妙，不如督兵出战，较为得势，乃麾众出营，与楚接仗。两下相遇，汉兵尚未成列，楚霸王项羽已拍动乌骓马，持戟当先，专向汉军中坚，鼓足勇气冲入，寻杀汉王。汉将见楚霸王项羽到来，慌忙拦截阻拦，怎禁得楚霸王项羽一股怒气，把手中之戟飞舞起来，任凭汉军中有许多勇将，没有一个是项羽的敌手，有几个命中带晦的，不是被他刺死，就是被他戳伤，于是汉将俱纷纷倒退。

汉王刘邦看见不可支持，还是拍马奔回，避开危险。主帅一动，全军皆散，楚霸王项羽乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中，然后收兵自去。汉王刘邦狼狈还营，检点兵士，已经丧失了好几千名士兵的性命，将佐亦伤亡了好几十名，不由的垂头丧气，郁闷地坐在内帐中。可巧张良进来，因此汉王即顾问道：“韩彭失约，我军又遭败挫，如何是好！”

张良说道：“楚兵虽胜，尽可勿虑，只是韩彭不至，却是可忧。臣料韩信、彭越二人，必是由于大王未与分地，所以才观望不前。”

汉王刘邦道：“我封韩信为齐王，拜彭越为魏相国，怎得说是没有分地？”

张良答道：“齐王韩信虽得受封，并非大王本意，韩信亦当然不安，彭越曾略定梁地，大王命他往佐魏豹，所以移兵，今魏豹已死，彭越亦望封王，乃是因为大王未尝加封，不免失望。今若取睢阳北境，直至谷城，封与彭越，再由陈以东，直至东海，封与韩信，韩信家在楚地，尝想取得乡土，大王今日慷慨允诺，两人明日便来了。”张良是窥透韩信彭越两人的志愿。

汉王刘邦不得已依照张良的建议，再次派遣使者飞速报告韩信、彭越，许加封地，果然两人得于满足愿望，即日发兵。还有淮南王英布，与汉将刘贾，进兵九江，招降守将楚大司马周殷，一点也不劳动兵革，反得了九江之地的许多人马，会和连同英布、刘贾，接应汉王。三路大兵，陆陆续续都赶来集合，汉王刘邦自然放胆行军。楚霸王项羽听闻汉兵大至，兵食又尽，巴不得急回彭城，所以固陵虽获胜仗，仍然不愿久留，于是引军再退。路上恐汉兵追袭，用了步步为营的兵法，依次退去。好容易到了垓下，远远听得后面一带，鼓声马声呐喊声，非常震响。

楚霸王项羽当下登高西望，见汉兵踊跃追来，差不多与蚂蚁相似，不禁仰天叹道：“好多汉兵，我悔前日不杀刘邦，养成他这番气焰哩！”

话虽如此，项羽还仗着自己威猛勇力，并手下将士，尚有十万名左右，倒也不甚着急慌忙。于就在垓下扎营，准备对付敌军。

汉王刘邦已会齐三路兵马，共至垓下，人数不下三十余万，复用韩信为大将，调度诸军。韩信素知楚霸王项羽骁勇善战，无人敢挡，特将各军士分作十队，各派统将带领，分头埋伏，回环接应，请汉王刘邦守住大营，自己则率领三万人前去挑战。

楚霸王项羽单靠勇力，不尚兵谋，一闻敌兵逼营，立即怒马突出，迎敌汉军。

楚兵亦一齐出寨，随着楚霸王项羽，奋勇向前。两军相接，交战了好几合，楚霸王项羽横戟一挥，部众统不管生死，专往汉军中杀入。韩信且战且走，诱引楚霸王项羽入网。楚霸王项羽平日，所向无敌，全不把韩信放在眼中，就使有人谏阻项王，叫他不可轻易追赶，他亦不甘罢休，定要杀奔前去。约莫追了好几里，已入汉军的埋伏之中，项羽一味莽撞，总要遭祸。韩信便鸣放号炮，唤起伏兵。先有两路杀出，与楚霸王项羽交战一次，楚霸王项羽全不退怯，鏖斗了好多时，冲开汉军，还要追赶韩信。但听第二次炮声复发，又有两路伏兵杀出，截住楚霸王项羽，再加上厮杀，好多时又被冲破。项王杀得兴起，仍旧有进无退，接连是炮声迭响，伏兵迭起。

楚霸王项羽杀开一重，又复一重，杀到第七八重时候，部众已零零落落了，将士多有伤亡了，项羽也自觉得精疲力尽，渐渐的退却下来。

哪知韩信放完号炮，十面埋伏，一齐发出，都向楚霸王项羽马前，包围裹拢而来。所有楚兵，好似鸡犬一样，纷纷四处逃窜，但靠楚霸王项羽手里一支长戟，究竟是挡不住百般兵器。楚霸王项羽悔己无及，只得令钟离昧、季布等将士断后，自己当先开路，猛喝一声，已足于吓退汉兵，再加上长戟纵横，一经触着，无不立刻毙命，因此汉兵左右避开，让出了一条血路，得使楚霸王项羽逃走脱困，奔驰回来垓下大营。

自从楚霸王项羽起兵以来，向未经过这般挫辱，此次已经命数该尽，偏碰着汉元帅韩信，用着十面埋伏的计策，杀败楚霸王，把楚营十万锐卒，击毙了三四成，赶走了三四成，只剩得了两三万的残兵，跟回营中，叫楚霸王项羽如何不恼，如何不忧！

楚霸王项羽有一个宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字，虽遇项羽出兵打仗，也常乘车随行，形影不离。名姬陪着悍王，似觉不甚相配。此番也在营间，守候楚霸王项羽的归来。楚霸王项羽战败入营，当由虞姬迎着，看见他形色面容萎靡困顿，神色仓皇，也觉惊异得很。

等到楚霸王项羽坐定，喘息稍平，才问及战争情况。楚霸王项羽唏嘘道：“败了！败了！”

虞姬劝解安慰道：“胜负乃兵家常事，愿大王不必忧劳。”

楚霸王项羽道：“怪不得汝等妇女，未识利害，连我也不曾遇此恶战哩。”

虞姬本来已嘱咐行厨，整齐准备了酒肴，想为楚霸王项羽接风。

此时因为楚霸王项羽败还，更欲替他解闷，便即令厨役搬出，陈列席间，请项羽上坐小饮。

项羽此时已无心饮酒，但为了宠姬情意，未便拒却，于是面向席间坐下，使虞姬坐在自己旁边相陪。才饮了三五杯，就有帐外军士突然进入，报告称汉兵过来包围军营。

楚霸王项羽闻言，说道：“汝去传谕将士，小心坚守，不可轻动，待我明日再决一战罢！”军士应声退出营帐。

此时已经天晚，楚霸王项羽复与虞姬并饮数觥，灯红酒绿，眉黛鬟青，平时对此情景，何等惬意，偏偏已是夕反成惨剧，越饮越忧愁，越来越忧愁、越来越疲倦，顿时睡眼模糊，敛肱欲寐。还是虞姬知情识意，请楚霸王项羽安卧榻中，休养精神。项羽方才就榻睡下，虞姬坐在项羽榻旁守候，一寸芳心，好似小鹿乱撞，甚感不宁。

此时耳近又听得凄风飒飒，觱栗呜呜，俄而车驰马骤，俄而鬼哭神嚎，种种声浪，增人烦闷。旋复有一片歌声，传递声响进来，如怨如慕，如泣如诉，一声高，一声低，一声长，一声短，仿佛九皋鹤唳、四野鸿哀。虞姬是个通达言辞意趣的人，听着这歌声，禁不住悲伤怀念戚戚，泪目盈盈。

从虞姬一边叙入楚歌，尤觉凄凉苦切。回顾楚霸王项羽，却是鼻息如雷，不闻不知一般，急得虞姬有口难言，深感凄楚其欲绝。究竟这歌声从何而来？乃是汉营中的张子房，编出的一曲楚歌，教军士们到楚营旁边，四面唱和，无句不哀，无字不惨，激动得一班楚兵，怀念乡关，陆陆续续离散逃去。就是钟离昧、季布等人，随从楚霸王项羽好几年，也忽然变卦，背地走了。甚至楚霸王项羽的季父项伯，亦悄悄的前往去汉军营里投降张良，求得庇护终身。树未倒而猢狲先散。单单只剩楚霸王项羽的亲兵八百骑，守住营门，未曾离开叛变。

正想入帐报告楚霸王项羽，却值楚霸王项羽酒意已消，猛然醒寤。

项羽起榻，突然听闻到楚歌，不禁惊疑，走出帐外细听，那歌声是从汉营那边传出来的，越加感到诧异，说道：“汉已尽得楚地么？为何汉营中有许多楚人呢？”

项羽说着，便见军士过来禀报，谓将士皆已逃散，只有八百人尚存。

楚霸王项羽听了，大感惊骇道：“有这等急变吗？”

说罢，项羽当即返身进入内帐，见虞姬站立在一旁，已经哭成一个泪人儿，也不由的泣下数行。旁顾席上残肴，尚未撤去，壶中之酒亦颇沈重，乃再令厨子烫热，唤过虞姬，再与共饮。饮尽数觥，便信口作歌道：