第205章 壶中天

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江南的青竹山终年笼着薄雾，山腰有座\"清微观\"，观里只有两个道士——年近五旬的冲虚道长，和十六岁的小徒弟阿元。冲虚总说自己年轻时云游四方，得了个宝贝，藏在观后石屋里。那宝贝是个巴掌大的陶壶，壶身刻着云纹，壶嘴儿翘着，像只仰颈的鹤。

\"这壶叫'壶中天'，\"冲虚摸着壶身，眼里闪着光，\"里头有座洞天福地，泉水甜过蜜，仙果脆过梨，还有十二楼五城的美人儿，唱曲儿的手艺比长安教坊司的还妙。\"他总这么说，可阿元偷瞧过——壶里除了半壶琥珀色的酒，啥也没有。

这日晌午，冲虚去山脚下化缘，留阿元看观。阿元扫完院子，蹲在廊下啃冷馍，忽听石屋传来\"咔嗒\"一声。他溜进去，见冲虚的茶盘上摆着那把壶，壶盖开着，酒香混着甜丝丝的果香直往鼻子里钻。

\"就喝一口，\"阿元咬咬牙，\"师父又不在。\"他端起壶，仰脖灌了小半盏。酒液滑进喉咙，像含了块化不开的蜜，甜得人发晕。再睁眼时，他站在片桃林里，桃花开得正艳，落英飘在肩头，像下了场粉雨。

\"小师傅！\"远处传来脆生生的唤声。阿元转头，见个穿红裙的姑娘提着篮子跑来，发间插着支珍珠步摇，\"您咋跑这儿来了？厨房蒸了新栗糕，师父让我请您去尝尝。\"

阿元跟着她走。桃林深处有座青瓦白墙的院子，檐下挂着铜铃，风一吹叮当响。院里摆着八仙桌，桌上堆着水晶虾仁、翡翠羹、荔枝酿，比清微观的供果精致十倍。姑娘给他盛了碗汤，汤里浮着片人参，喝下去浑身暖融融的。

\"小师傅可常来？\"姑娘夹了块藕片放进他碗里，\"我叫春桃，在这儿当差三年了。您瞧这院子，比观里的厢房敞亮多啦？\"阿元点头，他确实觉得这儿比清微观舒服——观里的床板硬邦邦的，这儿有软缎子铺的绣墩；观里的菜里只有咸盐，这儿连汤里都飘着花瓣。

往后几日，阿元总往壶中天跑。他发现壶中天的一天，抵得上观里的半年。春桃会给他梳头发，插朵新鲜的茉莉；厨房的老妈妈会给他烤松子糖，甜得他眯眼睛；还有个穿青衫的书生，总在廊下抚琴，琴声比师父吹的箫还好听。

可怪事也来了。阿元发现自己手背上的青筋淡了，脸蛋儿瘦得尖尖的，连扫院子都直打晃。冲虚回来时，盯着他看了半响，突然揪住他的手腕——脉搏弱得像要断了。

\"你喝了壶中天的酒？\"冲虚的声音发颤。阿元低头，见壶里的酒只剩个底儿，\"就...就喝了两回...\"

冲虚跌坐在蒲团上，老泪往下掉：\"那壶是我二十年前在终南山捡的。里头原是个散仙的洞府，他犯了情劫，被玉帝罚在壶里受百年寂寞。我本想超度他，谁成想......\"他指着壶，\"这壶里的光阴是倒着的，你在里头过一日，外头过一岁。你才十六岁，再这么喝下去......\"

阿元这才惊觉，自己鬓角竟冒出了白头发。他扑通跪下：\"师父救我！\"

冲虚摇头：\"我早试过了。上月我贪嘴喝了半盏，结果在壶里过了七日，外头瘦了半圈。那壶里的诱惑，连神仙都扛不住。\"他摸出把桃木剑，\"除非有人自愿替他受劫，用阳寿换他回来。\"

阿元咬着牙：\"师兄替我！\"

冲虚一怔：\"阿元，你可知那壶里的极乐树......\"

\"我愿去！\"阿元打断他，\"春桃说极乐树在院后，结的果子能解愁。我找着她，拉着她一起出来！\"

第二日，阿元揣着师父给的避劫符，又灌了盏壶中酒。这次他没迷糊，直奔院后。果然有棵树，树干泛着金光，结着拳头大的果子，每颗都渗着蜜汁。春桃正踮脚摘果子，见了阿元笑：\"小师傅可算来了，这果子最甜，我给你留了最大的。\"

阿元刚要上前，忽听树后传来琴声。那琴声比往日更凄切，像有人在哭。他转头，见书生坐在廊下，青衫浸透了露水，手里抚着张焦尾琴。\"小师傅，\"书生抬头，眼眶通红，\"别吃这果子。这树吸人阳寿，我在这儿守了十年，亲眼见三个像你这样的小娃娃，吃了果子就出不去......\"