第272章 归程·人才来投

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苍云山脉的巍峨轮廓在身后渐渐淡去，取而代之的是北疆特有的、带着粗粝沙尘气息的风。

通往苍狼城的官道在秋日的阳光下延伸，两旁是无垠的枯黄草场，偶尔可见耐寒的灌木丛顽强地伸展着枝桠。秦烈一行人的队伍比来时庞大了许多，也沉重了许多。

马车轮毂碾过坚硬的路面，发出单调的吱呀声。车厢内，秦烈背靠着软垫，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的锐利沉静。

左肩和后腰的伤口被阿依娜用新调配的药膏仔细处理过，缠上了干净的绷带，虽然依旧隐隐作痛，蚀骨之毒的阴寒麻木感也被暂时压制在一个可控的范围内。

他闭目调息，体内《龙象霸体诀》的暖流如同温顺的溪水，缓缓流淌，滋养着受损的经脉和血肉，一丝丝微弱却坚韧的气血之力正在重新凝聚。

阿依娜坐在他对面，正小心地将几株在沿途采到的、带着露珠的草药分类整理，放入药囊。

她同样疲惫，连续施救和赶路耗损巨大，但那双碧绿的眼眸却亮晶晶的，充满了劫后余生的庆幸和对未来的期冀。星辰晶核被林风用特制的隔绝气息的厚布包裹，牢牢绑在胸前，沉甸甸的，如同他们此行的战果与责任。

林风拄着一根临时削制的硬木拐杖，一瘸一拐地跟在马车旁。他的腿伤不轻，骨头虽然接上了，但短时间内无法发力。

即便如此，他的腰杆依旧挺得笔直，仅存的右手始终按在腰间的刀柄上，布满血丝的眼睛如同鹰隼般警惕地扫视着道路两旁的荒野。

柱子躺在另一辆简陋的板车上，断臂处裹得严严实实，还在昏睡，脸色蜡黄。

铁头和其他几名受伤的烈风营兄弟相互搀扶着，沉默地行走，每一步都带着伤痛，却无人抱怨。

牺牲同伴的悲恸压在每个人心头，但活着的人，必须带着逝者的那一份，继续走下去。

“侯爷，” 石头策马从队伍前方小跑回来，压低声音，带着一丝兴奋和警惕，“前面五里，官道岔路口，又有人拦路。”

秦烈缓缓睁开眼，目光平静无波：“多少人？什么路数？”

“七八个，看着不像劫道的。”

石头舔了舔干裂的嘴唇，“有老有少，带着包袱行李，风尘仆仆的，领头的是个缺了条胳膊的中年汉子，眼神挺凶悍。他们指名…要见侯爷您。”

又来了。这已经是离开苍云山脉范围后，遇到的第三波了。

“知道了。保持警戒，放他们过来。” 秦烈声音平淡。

队伍在岔路口停下。

果然，七八个形容各异的人早已等候在此。领头的是一个约莫四十岁上下的独臂汉子，身材魁梧，骨架粗大，穿着洗得发白的旧皮甲，腰间挂着一把豁了口的厚背砍刀。

他仅存的右手紧握着刀柄，指节因为用力而发白，脸上有一道狰狞的疤痕从眉骨斜划到嘴角，让他本就凶悍的面容更添几分戾气。

他身后站着两个十七八岁的少年，眉眼与他有几分相似，脸上带着紧张和一丝倔强。

旁边还有一个头发花白、背着一个巨大木箱的干瘦老头，以及几个同样面带风霜、或佩刀或带伤的汉子，个个气息都不弱，最低也是武士巅峰。

那独臂汉子目光如电，越过护卫，直接锁定在掀开车帘的秦烈脸上。他上前一步，抱拳，声音洪亮如同破锣，带着北地特有的粗犷：

“敢问车上的，可是北疆武威侯，秦烈秦侯爷？”

“正是本侯。” 秦烈声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

独臂汉子深吸一口气，眼中瞬间爆发出复杂的光芒，有激动，有仇恨，有挣扎，最终化为一种破釜沉舟的决绝。他猛地单膝跪地，身后的两个少年和那干瘦老头也紧跟着跪下，其他人犹豫了一下，也纷纷跪倒。

“草民雷豹！携子雷虎、雷彪，并匠师鲁老，及几位被宗门世家所弃的兄弟，拜见侯爷！” 雷豹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，独臂撑着地面，头颅却高高扬起，目光灼灼地盯着秦烈，

“我等久闻侯爷威名！此次更听闻侯爷在坠星谷力战宗门子弟，扬我世俗武者之威！我等…愿投效侯爷麾下，效犬马之劳！求侯爷收留！”

“求侯爷收留！” 他身后的众人齐声低吼，声音带着压抑的渴望和孤注一掷的意味。

林风的刀悄然出鞘半寸，眼神锐利地扫视着跪倒的众人。阿依娜也停下了手中的动作，警惕地看着。

队伍中的烈风营伤兵们则下意识地挺直了腰板，眼神中带着审视和隐隐的傲然——侯爷的名声，是他们用血换来的！

秦烈目光落在雷豹空荡荡的左袖管上，又扫过那叫鲁老的匠师布满老茧和烫伤疤痕的手，最后掠过那几个眼神桀骜又带着落魄之色的武者。

“雷豹？” 秦烈缓缓开口，“你这名字，本侯有点印象。三年前，北漠金狼部一支精锐游骑越境劫掠，被一独臂刀客单枪匹马追杀百里，连斩十七骑，最后在狼吻口断其一臂，却也拼死了对方领头的百夫长。那人，可是你？”

雷豹浑身一震，猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊和一丝被认可的激动，独臂微微颤抖：“侯…侯爷竟知此事？！”

“边军档案，本侯看过。” 秦烈语气依旧平淡，“你原是‘开山刀’门下弟子？后来为何被逐？”

雷豹眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，牙齿咬得咯咯作响：“回侯爷！只因弟子不愿将家传的一块寒铁献给长老之子铸剑！

便被诬陷偷学核心刀法，废了左臂，逐出师门！连带两个儿子也受牵连，不得习武！

若非…若非遇到鲁老和这几位同样被世家逼迫、被宗门抛弃的兄弟，草民父子三人，早已曝尸荒野！” 他身后的两个少年也红了眼眶，拳头紧握。

“鲁老？” 秦烈目光转向那干瘦老者。

老者抬起头，浑浊的老眼中闪烁着精光，声音沙哑却清晰：“老朽鲁大锤，祖传的铁匠手艺。原在青州慕容家匠作坊效力三十年。

只因不愿将祖传的‘百锻叠浪’秘法交出，便被构陷偷盗库银，毁了名声，赶了出来！听闻侯爷在北疆广纳贤才，不拘一格，更…更敢与宗门叫板！

老朽别无所求，只求一安身立命之所，能将这点手艺传下去，为侯爷打造几件趁手的兵刃铠甲，以报收留之恩！” 他拍了拍身边那个几乎与他等高的巨大木箱，里面传出金属工具碰撞的轻响。

另外几个跪着的武者也纷纷开口，声音带着愤懑：

“侯爷！我是‘流云剑’门下弃徒，只因撞破了师兄与师娘…”

“我是西河柳家的护院教头，家主强纳我妹为妾不成，反诬我偷窃…”

“我们兄弟几个是佣兵，接了趟镖，雇主是玄阴宗的外门管事，事后赖账不说，还想灭口…”

听着这些充满血泪和背叛的控诉，林风按着刀柄的手微微松了松，眼中闪过一丝同病相怜的复杂。阿依娜轻轻叹了口气。连马车里昏睡的柱子，眉头也似乎无意识地皱紧。

秦烈沉默着，目光缓缓扫过一张张或悲愤、或绝望、或带着最后一丝希冀的脸。

这些人的经历，在这弱肉强食、宗门世家垄断资源的武道界，不过是冰山一角。他们是被抛弃的残渣，是规则的牺牲品。而自己，何尝不是从被抛弃的深渊中爬出来的？