第176章 孙乾

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东汉灵帝光和四年（181年）的暮春，颍川郡的桑柘树正抽出新芽。

孙府后巷的青石板路上，十三岁的孙乾抱着一捆竹简踉跄前行，腰间的玉珏磕在书箱上，发出细碎的清响。

这是他第三次去郡学借书，父亲临终前攥着他的手说“五经须通读七遍”，此刻竹简上未干的墨香里，还混着药铺里残留的苦参味——半年前，那场夺走父亲的伤寒，让这个以“耕读传家”的士人之家，突然只剩他与寡母相依。

“乾儿，今日先生讲了什么？”母亲在灶台前转身，鬓角的白发比去年又添了些。

孙乾将竹简搁在案头，指尖划过《公羊传》里“王者无外，天下一家”的批注，忽然想起课堂上徐庶拍着桌案的激愤：“黄巾贼祸乱州郡，朝廷却卖官鬻爵，这天下何时能安？”

窗外传来里正催促赋税的喊声，檐角的铜铃在风里摇晃，像极了父亲出殡那日，灵幡掠过街角的颠簸。

颍川多高士，自战国时便有“得颍川者得人才”之说。

孙氏虽非名门，却因祖父曾为郡中小吏，家中藏得半壁书橱。

孙乾记得七岁那年，父亲带他去拜访荀氏族人，途经太丘长陈寔的旧居，青石门楣上“德星聚”的匾额在阳光下泛着幽光。

父亲那时说：“士人立世，当如陈仲弓，以德行化民，以学识正心。”

此刻他摸着案头斑驳的砚台，忽然懂了父亲临终前未说完的话——当乱世的阴影漫过书斋，书生的笔，终要从批注经义转向书写现实。

十四岁那年，郡学来了位游学的先生，讲《春秋》时竟抛开注疏，直接痛陈“今上失德，宦官弄权，此乃亡国之兆”。

课堂上的少年们屏住呼吸，唯有孙乾注意到先生袖中露出的半截竹简，上面歪扭地写着“苍天已死”四字。

课后他追上先生，在桑树下恭敬一揖：“晚生愿闻‘乱世何为’。”

先生盯着他清瘦的面容，忽然笑道：“子不闻‘执干戈以卫社稷’？然书生之剑，在舌，在笔，在胸中之丘壑。”

那夜孙乾在烛下抄录《韩非子》，墨汁三次滴在竹简上，晕开的痕迹像极了郡图上蔓延的战火。

他不知道，六年后，当黄巾军的火光染红颍川天际时，自己会跟着徐庶踏上流亡之路，更不会想到，那个在桑树下指点他“书生之剑”的先生，竟会在次年死于党锢之祸——临终前托人送来的，是半卷残缺的《盐铁论》，卷尾用朱笔圈着：“明时治世，暗时治身，然士不可忘天下。”

建安六年（201年）的深秋，新野城的夯土墙上，枯黄的草穗在风中瑟缩。

刘备望着城下扬尘的车队，手按剑柄的指节泛白——这是他第三次投奔刘表，寄人篱下的滋味，比汝南战败时的箭伤更灼人。

“使君，颍川孙乾求见。”亲卫的通报打断了思绪，帐外传来衣裾扫过碎石的声响，抬头时，见来人着青布深衣，腰间玉珏随步伐轻晃，正是徐庶信中提及的“才堪任重”的同乡。

“明公可知，昔年齐桓公九合诸侯，非独仗兵甲之利。”孙乾入座后直奔主题，案上的茶盏腾起热气，映得他眉峰微蹙，“今明公屯兵新野，北拒曹操需借荆州之险，东联孙权需通江淮之利，然刘表多疑，孙氏刚立，其间关节，非口舌不能通。”

他从袖中取出一卷绢帛，展开竟是荆州士族关系图，红点标注的蒯氏、蔡氏，旁注着“蒯越重势，蔡瑁贪利”，“某愿为使，先入襄阳，说动蒯异度。”

刘备的目光落在孙乾掌心的茧子上——那不是常年握笔的文人茧，倒像是握过缰绳、提过粮袋的痕迹。

后来他才知道，这个看似文弱的书生，曾在流亡途中帮乡人押运过粮草，在汝南见过曹操的屯田制，甚至在路过徐州时，偷偷丈量过陶谦治下的农田。

“先生曾言，乱世需知民间疾苦。”孙乾后来解释时，望着新野城外垦荒的流民，声音轻得像落在泥土里的种子，“若不知百姓缺什么，又如何说动诸侯？”

第一次出使襄阳，孙乾在蒯越的府邸待了整整三日。

廊下的铜鹤漏滴了百余下，他从“春秋诸侯会盟”讲到“荆州四战之地”，从“民以食为天”说到“刘备屯新野乃为荆州屏障”。

最后一日，蒯越望着庭院里的残荷忽然笑道：“孙公佑可知，我等非不知刘使君之贤，然刘表忌之，我等亦需谋退路。”

孙乾放下茶盏，指尖敲了敲案上的《申子》：“异度公岂不闻‘因势利导’？今曹操虎视眈眈，若荆州与新野连成防线，于明公、于荆州，皆为‘势’之所在。”

那夜蒯越留他共饮，酒过三巡，忽然指着他腰间玉珏：“此乃颍川孙氏旧物？当年你祖父在郡中任事，曾断过我家一桩田产案，判词至今藏在祖宅。”

月光透过窗棂落在两人交叠的案几上，孙乾忽然想起父亲说过的“公心断事”，此刻酒盏相碰的脆响里，他第一次明白，所谓“游说”，从来不是巧舌如簧，而是让对方在利益之外，看见“义”的微光——就像刘备在新野开仓放粮时，那些流民眼里重燃的希望。

建安十九年（214年）的暮春，蜀道的杜鹃啼得正哀。

孙乾骑在马上，望着前方被云雾笼罩的葭萌关，衣袍被山风灌得猎猎作响。

这是他随刘备入川的第三年，从葭萌到涪城，从绵竹到成都，一路所见，是刘璋治下看似繁华却暗藏腐朽的益州——豪强兼并土地，百姓面有菜色，就连成都的达官贵人，宴饮时也要摆上七道蜀锦垫盘，奢靡之气令他皱眉。

“公佑，明日涪城宴，需多留意。”刘备的声音从旁传来，马缰在掌心绕了两圈，“子初（法正）说，刘璋麾下多有不服者，恐生变故。”

孙乾望着主公眉间的忧虑，忽然想起建安十三年那场赤壁之战，当周瑜的火船烧红江面时，他正带着糜竺在江夏筹措粮草，江风里飘来的，除了硝烟，还有百姓传唱的“刘使君，救苍生”。

此刻涪城的城楼已隐约可见，他摸了摸袖中备好的《礼记》——今日之宴，与其说是庆功，不如说是“攻心”。

涪城宴上的变故，比预想中来得更快。

魏延舞剑时，刘璋身旁的张任已按剑而起，座中武将纷纷拔刀，酒盏落地的脆响里，孙乾看见刘备攥着酒樽的手在发抖——那不是害怕，而是愤怒。

他忽然起身，宽袖扫过案上的葡萄，朗声道：“诸位可知，当年齐桓公与鲁庄公会于柯地，曹沫以匕首劫盟，桓公仍许归鲁地，为何？”