第97章 十字军的试炼

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咱们上一回说到，隆美尔那头“沙漠之狐”在图卜鲁格这颗“钉子”面前，是围也不是，攻也不是，心里那个憋屈啊！补给线比他的围巾还长，柏林那帮官老爷又不给力，意大利“猪队友”更是指望不上，简直是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”。而海峡对岸的丘吉尔呢？他可没闲着，雪茄不离手，威士忌当水喝，眼瞅着图卜鲁格快成了大英帝国的“精神图腾”，更是急着要在北非打个翻身仗，给国内民众和正在“租借”武器的山姆大叔们提提气，证明大英帝国的雄狮还没掉光牙！

于是，一场酝酿已久、倾注了英联邦巨大希望的大反攻，就如同沙漠中即将爆发的、能把骆驼吹跑的特大沙尘暴，开始在埃及的西部沙漠集结，准备给隆美尔和他的非洲军团，来一次结结实实的“惊喜”！

时间来到了1941年的深秋，北非的太阳虽然没那么毒辣了，但蚊子苍蝇依旧热情奔放。中东英军总司令克劳德·奥金莱克爵士，这位接替了韦维尔、被丘吉尔寄予厚望，指望他能把隆美尔那只“狐狸”的尾巴给揪下来的“救火队员”，和他手下新组建的英国第八集团军司令阿兰·戈登·坎宁安中将（这位将军的名字听着就“能打”，但实际操作嘛，咱们后面再说），正站在埃及西部沙漠那巨大的军事地图前，对着那一片黄沙指指点点，唾沫横飞地为即将发动的代号为“十字军行动”的大规模反攻，做着最后的部署。

奥金莱克心里清楚，这一仗，只许成功，不许失败！图卜鲁格已经被围了快八个月了，城里的“沙漠老鼠”们（主要是澳大利亚第九师和波兰独立旅的兄弟们，这帮人也是硬骨头，天天在沙子里啃饼干，眼睛里都快长出仙人掌了）虽然还在顽强抵抗，但也已经是强弩之末，急需救援。更重要的是，英国需要一场胜利，来打破德军在北非不可战胜的神话，也为未来的战略反攻，奠定一个坚实的基础。不然，国内的报纸上，丘吉尔那张胖脸估计都快被口水淹了。

为了确保“十字军行动”的胜利，英国人这次可是下了血本，把压箱底的“宝贝疙瘩”都快掏空了。在埃及的西部沙漠，第八集团军完成了前所未有的规模集结：

兵力部署：总兵力超过20万人，这其中包括了英国本土的精锐装甲师（如第7装甲师，也就是着名的“沙漠之鼠”，这名字听着就鬼头鬼脑的）、英印步兵师（印度兄弟们也是出了大力的）、南非师、新西兰师以及澳大利亚的部队（虽然澳九师主力还在图卜鲁格城内啃沙子）。兵力上，英军对当面的德意联军（隆美尔的非洲军团加上意大利的几个军，总兵力约10万人左右，其中德国人也就三四万，剩下的意大利兵……嗯，你懂的），形成了局部优势。

坦克集群：英军集结了超过700辆坦克！乖乖隆地洞，这在当时的北非战场，绝对是一支令人望而生畏的钢铁洪流，仿佛一群铁甲巨兽要在沙漠里开“坦克派对”。其中不仅有速度较快的“十字军”巡航坦克（这名字听着就想去东征），还有从美国《租借法案》刚刚运抵、装甲和火力都还不错的m3“斯图亚特”轻型坦克（小巧玲珑，跑得快）和m3“格兰特”中型坦克（这“格兰特”坦克虽然设计有点奇葩，像个长了俩炮管的移动公寓，主炮还装在车体右侧，跟个歪脖子似的，但它那门75毫米炮的威力，对付德国的三号、四号坦克还是挺管用的，至少能崩掉几块漆）。

空中优势：英国皇家空军的沙漠航空队，也得到了加强，拥有各型作战飞机超过1000架（能投入战斗的约700余架），在数量上对德国和意大利空军（这俩加起来的飞机，估计还没英国人零头多）形成了压倒性优势，准备为地面部队的进攻提供全程的空中掩护和火力支援，争取把隆美尔的脑袋按在沙子里摩擦。

三路齐出：奥金莱克的作战计划，也算是比较“正统”的打法，教科书式的操作。他将第八集团军兵分三路：南路，由第30军（戈特中将指挥，这位将军名字听着就“上帝保佑”，但运气嘛……）的装甲主力（主要是第7装甲师）作为突击矛头，从埃及边境向西，绕过德军在边境地区的坚固设防地带，直插德军的侧后方，目标是与图卜鲁格城内的守军会师，并寻求与隆美尔的非洲军团装甲主力进行决战，最好能把“沙漠之狐”的皮给扒了；北路，则由第13军的步兵师团，沿着海岸公路向西推进，负责拔除德军在边境地区的支撑点（如哈勒法耶隘口，萨卢姆等地，这些地方都是硬骨头），并向图卜鲁格正面逼近；中路，则由一支较小的部队负责牵制当面之敌，顺便看看能不能捡点漏。整个计划的核心，就是想通过南北两翼的钳形攻势，一举解围图卜鲁格，并尽可能地歼灭隆美尔的有生力量，让他知道花儿为什么这样红。

战前的动员和宣传，也搞得是轰轰烈烈，震天响。“为自由而战！”“为解救图卜鲁格的英雄们而战！”“打倒沙漠狐狸，活捉隆美尔！”的口号，响彻了整个英联邦。丘吉尔更是亲自给奥金莱克发去密电，言辞恳切而又充满了期盼，估计内容是这样的：“亲爱的奥金莱克，我把帝国的命运和我的雪茄都押在你身上了！让隆美尔那个狂妄的德国佬知道，他不是沙漠的主宰，大英帝国的骆驼比他的狐狸跑得快！胜利，必将属于我们！”这种来自最高层的“舆论战”和精神鼓舞，也给前线的将士们增添了不少压力和动力，毕竟，谁也不想仗打输了回去被首相用雪茄戳脊梁骨。

沙漠初战，坦克交响曲

1941年11月18日，在经过了数日的沙尘暴天气（老天爷似乎也不想让这场戏太早开演）之后，北非的沙漠上空终于暂时放晴。“十字军行动”的号角，在一片“为了国王和国家”的呼喊声中，正式吹响！

英国第八集团军的先头部队，在皇家空军的飞机像一群嗡嗡叫的蜜蜂一样在天上盘旋掩护之下，如同开闸的洪水，越过埃及和利比亚的边境线，向着德意联军的阵地扑去！那场面，尘土飞扬，马达轰鸣，蔚为壮观，不知道的还以为是好莱坞在拍战争大片呢！

南路，戈特中将指挥的第30军的坦克集群，几百辆“十字军”、“斯图亚特”和“格兰特”坦克，排着歪歪扭扭的队形（沙漠里开车可不是闹着玩的，方向盘稍微一抖就可能跑到隔壁国家去了），卷起漫天黄沙，沿着预定的路线，向着德军南翼的哨所和防御支撑点（如塞鲁马、加赞拉、舍勒拜达等地）发动了猛烈的突击。

隆美尔一开始，对英军这次反攻的规模和主攻方向，出现了严重的误判！他可能还以为，这只是英军的一次规模有限的袭扰行动，或者是想从图卜鲁格城内发动一次突围，搞点“小动作”。他甚至可能还在自己的指挥部里，悠哉悠哉地喝着劣质的替代咖啡，琢磨着晚上是吃罐头牛肉还是意大利面。因此，他并没有立刻将他手中最精锐的非洲军团装甲主力（主要是第15和第21装甲师，这两支部队可是他的心肝宝贝）集中起来，而是将其分散部署在从埃及边境到图卜鲁格外围的漫长战线上，试图应对各个方向都可能出现的威胁。

这种兵力上的分散，恰恰给了英军在局部战场上形成兵力优势的机会。在战役的最初几天里，英军的坦克部队，凭借着在数量上的优势和一定的情报支持（虽然英国人的情报，有时候比隆美尔的假情报还不靠谱），确实取得了一些进展，攻占了德军的一些前哨阵地，俘虏了一些睡眼惺忪的意大利士兵，甚至一度打到了靠近图卜鲁格的外围的西迪雷泽格机场附近。

沙漠上，英德双方的坦克部队，展开了一场场惊心动魄、火花四溅的“钢铁对决”！“十字军”巡航坦克凭借其较高的速度和机动性（虽然装甲薄得像纸壳，被戏称为“薄皮棺材”），试图与德国的三号、四号坦克进行缠斗；而新到的m3“格兰特”中型坦克，则用它那门装在车体上的75毫米主炮（这炮管子比它车顶上那门37毫米小炮看着威风多了），在远距离上与德军坦克进行对射。德国人呢？则主要依靠他们那门威力巨大、令人生畏的88毫米高射炮（这玩意儿放平了打坦克，简直就是“开罐器”，一炮糜烂数十里，英军的坦克装甲在它面前跟纸糊的似的，一捅就破）和训练有素的反坦克炮兵，构筑起一道道坚固的“反坦克炮线”，给冲锋的英军坦克造成了重大的伤亡。一时间，沙漠上炮声隆隆，浓烟滚滚，坦克的残骸和燃烧的车辆随处可见，简直就是一首用钢铁和火焰谱写的、充满了不和谐音符的“坦克交响曲”。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在英军的攻势看似进展顺利的时候，北非那该死的恶劣天气，又出来捣乱了！突如其来的沙尘暴（当地人管这叫“吉卜力风”，刮起来昏天黑地，伸手不见五指），遮天蔽日，能见度急剧下降，不仅严重干扰了双方的空中侦察和地面部队的行动，更使得英军那本就脆弱的后勤补给线，雪上加霜。运送油料、弹药和饮用水的卡车，经常在沙尘暴中迷失方向，或者陷入流沙之中，动弹不得。前线的坦克部队，很快就面临着油料和弹药短缺的窘境，进攻的势头也随之减缓。英军士兵们在沙尘暴里，吃沙子比吃饭还多，估计连鼻孔里都能种白菜了。

图卜鲁格解围，老鼠出笼

尽管遭遇了恶劣天气和德军顽强抵抗的困扰，但英国第八集团军的将士们，依然在向着他们的主要目标——解围图卜鲁格——顽强地推进着。毕竟，伦敦的雪茄首相还在等着好消息呢！

经过一周多艰苦卓绝的战斗，1941年11月26日（一说27日，这日子在历史上总有点说不清道不明的小出入），一个值得所有图卜鲁格守军和整个英联邦欢呼的时刻终于到来了！

在付出惨重代价之后，英军南路突击集团的一支装甲部队（隶属于第7装甲师的第4装甲旅，这帮“沙漠之鼠”的老巢部队，总算没给祖宗丢脸），终于在图卜鲁格以东的埃德杜达地区，与从图卜鲁格城内发动反向突围的英国第70步兵师的先头部队，成功会师了！那场面，估计跟失散多年的亲兄弟见面差不多，就差抱头痛哭了。

当两支部队的士兵们，看到对方那熟悉的面孔和军装（虽然都脏得跟刚从泥潭里捞出来似的），激动得是热泪盈眶，拥抱欢呼！被围困了整整八个月之久的图卜鲁格要塞，终于在这一刻，被成功解围了！城里的“沙漠老鼠”们，总算是盼来了“出笼”的这一天！可以好好洗个澡，刮个胡子，不用再天天担心德国人的炮弹啥时候掉到饭锅里了。

与此同时，图卜鲁格城内的澳大利亚守军和波兰独立旅的士兵们，也在莫尔斯黑德将军的指挥下，从内线向西，对包围他们的德意联军阵地发动了猛烈的反击，试图扩大突破口，策应外围友军的行动。他们作战极其勇猛，一度攻占了德军的一些重要阵地，给德军造成了不小的压力。

图卜鲁格的成功解围，像一针强心剂，迅速传遍了整个盟军阵营，极大地鼓舞了士气！伦敦的报纸，更是用头版头条，以最醒目的标题，报道着这一“伟大的胜利”！丘吉尔首相也长长地舒了一口气，觉得总算是可以向国内的民众和美国的盟友们，有个交代了，说不定还能多要几船“格兰特”坦克。

面对图卜鲁格被解围、南北两翼都受到英军猛烈攻击的不利局面，隆美尔虽然也组织部队进行了几次反击，试图重新夺回对图卜鲁格的包围，但都未能成功。他知道，自己的非洲军团，在经历了数日的苦战之后，兵力损失严重，油料弹药也几近枯竭，已经无力再与兵力占优、士气正旺的英军进行大规模的正面硬撼了。为了保存实力，避免部队被全歼，这位“沙漠之狐”也不得不做出痛苦的决定——暂时放弃对图卜鲁格的围攻，命令非洲军团主力，向西，向着利比亚腹地的艾格代比亚一线，进行有组织的战略性后撤。

但是，隆美尔可不是那种会轻易认输的人，更不是那种会乖乖挨打不还手的主儿。即使在撤退的途中，他也依然保持着高度的警惕和顽强的抵抗意志，不断地利用地形和有利时机，给追击的英军制造麻烦，打一些漂亮的阻击战和反击战，试图最大限度地消耗英军的有生力量，延缓其追击的速度。他就像一只被猎人追赶的狐狸，虽然在跑路，但时不时地还会回头咬你一口，让你不敢追得太紧。